很多上了年纪的上海人还记得，1987年5月，电波里出现一位“王小毛”，他操着一口苏北上海话亮嗓：“啊哟喂，我是滑稽王小毛。”节目开播不到三个月，“王小毛”在上海滩家喻户晓。“读书比什么都重要！”上海市文联副主席、上海市曲艺家协会主席王汝刚日前做客上海学习读书会，分享读书心得。从32年前电波里的“王小毛”到上海滑稽戏翘楚，王汝刚坦言，从事演艺工作的人，特别要读书。
    并非专业作家的王汝刚，已经出版了好几部著作。怎么写出来的？“都是老先生们教我的。”“你们不要小看滑稽演员，滑稽演员每个人都是百科全书，特别是老演员说学逗唱都身怀绝技。”在王汝刚心目中，每位老先生都是一本阅历深厚的字典。
    王汝刚的第一位老师是滑稽界泰斗杨华生。杨华生在滑稽经典《七十二家房客》里饰演的“三六九”惟妙惟肖，他也是王汝刚的伯乐。笑嘻嘻是王汝刚的另一位启蒙老师。当年杨华生和笑嘻嘻发现王汝刚有唱滑稽的天分，但王汝刚父亲并不同意儿子走这条路。两位大师专门跑到家里跟他爸爸谈心，最终说服了老人家。从此滑稽界有了一个典故：古有刘备三顾茅庐请出诸葛亮，今有大师登上阁楼请来“小皮匠”。当时王汝刚在《七十二家房客》中成功饰演小皮匠，自此走上了艺术道路。
    “笑嘻嘻的教学方法非常独特，经常晚上散夜戏后把我叫到家里对台词，直至次日凌晨，回家连末班车都没有了。”王汝刚回忆说，自己走到家里天已经亮了，弄堂门口的大饼摊也出来煎油条了。“一开始我也不理解这种教学方式，但很快就意识到要去适应。于是排新节目时，经常到老师家里，主动提出来要对台词。直到今天，我仍旧非常感谢笑嘻嘻老师当年的严厉。”
    王汝刚说，读书比什么都重要，三天不读书，一个人就会变得面目可憎。特别是从事演艺工作的人。三天不读书，上了舞台，都想不出说什么词。
    近年来，王汝刚陆续出版了《海派滑稽》《闲话上海》《我和笑作坊》等书，“作为演员，要演好各种各样的角色，就是要交朋友，在他们身上吸取营养”。有人表扬王汝刚“演什么像什么”，他认为这只有一个窍门，就是深入生活，在生活中吸取营养，这正是他在书本中学到的。